“Vārtu uz elli” pirmsākumi meklējami 1971. gadā.
Ugunsgrēku Karakuma tuksnesī, visdrīzāk, izraisīja neveiksmīgs Padomju Savienības mēģinājums izveidot urbumu, lai iegūtu vērtīgo dabas resursu, proti, gāzi.
Urbšanas laikā pamatne zem urbšanas iekārtas salūza, zeme iebruka, izveidojot krāteri. Baidoties no toksiskās gāzes izgarojumu izplatīšanās, padomju varas iestādes nolēma gāzes tvaikus aizdedzināt.
Kopš tā laika krāteris deg, un iepriekšējie mēģinājumi to nodzēst nav bijuši veiksmīgi. Rezultātā izveidojās tā dēvētie “Vārti uz elli”, kuru platums ir 70 metri un dziļums 20 metri. Krāteris kļuva par populāru vietu tūristiem, katru gadu piesaistot aptuveni 6000 apmeklētāju.
Gāzes degšanas dēļ gaisā nonāca liels daudzums metāna, kas ne tikai piesārņoja vidi, ietekmējot klimata pārmaiņas, bet negatīvi ietekmēja arī tuvumā dzīvojošo cilvēku veselību. Kopš neatkarības atgūšanas 1991. gadā Turkmenistāna centās ugunsgrēku dzēst. Saskaņā ar Francijas uzņēmuma “Karryos” sniegtajiem satelītu datiem,
no 2019. līdz 2022. gadam Turkmenistāna ir uzstādījusi pasaules rekordu, reģistrējot 840 “superemisiju” gadījumus, kas saistīti ar metāna gāzes noplūdēm.
2022. gadā toreizējais Turkmenistānas prezidents Gurbanguli Berdimuhamedovs ziņoja, ka
“mēs zaudējam vērtīgus dabas resursus, no kuriem varētu gūt ievērojamu peļņu un izmantot to, lai uzlabotu mūsu iedzīvotāju labklājību”.
Tomēr ugunsgrēka dzēšana nekad nav bijusi valsts prioritāte.
2023. gadā jaunais Turkmenistānas prezidents Serdars Berdimuhamedovs izsludināja plānu, kura mērķis bija risināt valsts milzīgās gāzes noplūdes problēmas. Iniciatīva paredzēja, ka Turkmenistāna pievienosies 150 citām valstīm, kas jau ir parakstījušas Globālo metāna emisiju mazināšanas solījumu, kura ietvaros valstis apņēmās samazināt globālās metāna emisijas par 30% līdz 2030. gadam.
Tikai pēc diviem gadiem kopš Globālā metāna emisiju mazināšanas solījuma parakstīšanas Turkmenistāna paziņoja, ka šobrīd “Vārtu uz elli” ugunsgrēka apjoms ir samazināts trīs reizes, neprecizējot laika periodu, kurā dati aplūkoti.
Irina Lurjeva, valsts enerģētikas uzņēmuma “Turkmengaz” direktore teica:
“Agrāk ugunsgrēka milzīgā gaisma bija redzama no vairāku kilometru attāluma, no kurienes cēlies nosaukums “Vārti uz elli”, bet šodien palicis tikai vājš degšanas avots.”
Viņa piebilda, ka ap krāteri šobrīd ir izveidoti daudzi urbumi, lai valsts varētu droši savākt metānu.
