Stenlija kausa izcīņā šosezon spēlēs tikai divi latviešu hokejisti, turklāt viens pret otru – pašreizējie NHL čempioni “Floridas Panthers” ar Uvi Balinski ierindā cīņu par otro Stenlija kausu pēc kārtas uzsāks pret saviem principiālajiem sāncenšiem Floridas štatā Tampabejas “Lightning”, kurā spēlē Zemgus Girgensons.
Tās ir divas labākās komandas pēdējo piecu gadu laikā – kopš 2020. gada visos Stenlija kausa finālos spēlēja vai nu “Lightning”, vai nu “Panthers”, šīm komandām triumfējot trīs no piecām pēdējām finālsērijām.
Nospēlējis 769 mačus regulārajā sezonā un aizvadot nu jau 12 sezonu NHL, Zemgus Girgensons 31 gada vecumā beidzot debitēs Stenlija kausa izcīņas mačos. Latviešu hokejists vienā no intervijām Ziemeļamerikas medijiem neslēpa, ka iespēja spēlēt sezonas atbildīgākajās spēlēs ir viens no iemesliem, kāpēc viņš vasarā pameta Bufalo “Sabres” un pārcēlās uz Tampabeju.
Regulārās sezonas laikā abas komandas krustoja nūjas četras reizes un uzvaras dalītas uz pusēm. Abas vienības viena pret otru spēlēja pavisam nesen, nedēļas vidū “Lightning” savā laukumā uzvarot ar 5:1. Arī pirms gada abas komandas tikās Stenlija kausa izcīņas 1. kārtā, “panterām” uzvarot sērijā 4-1, taču šogad situācija ir nedaudz atšķirīga – ja pirms gada Floridas hokejisti bija neapstrīdami favorīti, tad šosezon regulāro sezonu augstāk pabeidza Tampa, viņiem iegūstot sava laukuma priekšrocības.
NHL play-off mači sāksies naktī uz svētdienu, bet abi latviešu hokejisti savu savstarpējo sēriju iesāks tikai trešdien no rīta.
