Merzļikins starp labākajiem NHL vārtsargiem
Lai gan NHL sezonas ievads Kolumbusas “Blue Jackets” komandai nebija nemaz tik slikts – pieci panākumi deviņos mačos, tālāk sekoja iekrišana zaudējumu bedrē, kur diemžēl pēdējās sezonās šo vienību esam redzējuši diezgan bieži. Seši zaudējumi pēc kārtas lika domāt, vai atkārtosies iepriekšējos sezonu scenārijs, kad jau gana laicīgi komanda zaudē cerības par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs, taču novembra izskaņa un nu jau arī decembra ievads krāsojas nedaudz gaišākās krāsās.
Merzļikins pašlaik ar astoņām uzvarām ir 13. uzvarām bagātākais NHL vārtsargs, bet sešas no tām ir izcīnītas kopš 16. novembra. Šajā nedaudz vairāk kā divu nedēļu garajā nogrieznī vairāk nav nevienam citam amata brālim līgā, kas liek domāt, ka pašlaik rīdzinieks un visa “Blue Jackets” komanda ir ļoti labā sportiskajā formā.
To pierāda arī gūtie vārti – astoņos mačos Kolumbusa pretinieku cietoksni iekarojusi 37 reizes, kas ir otrs labākais rādītājs. Rezultatīvāki bijuši tikai Vašingtonas “Capitals”, kas izcīnījuši septiņas uzvaras deviņos mačos izcīnījuši, gūstot 39 vārtus.
Jāsaka gan, ka individuāli Merzļikinam NHL karjerā bijuši arī labāki brīži – viņš šajā laikā ticis galā ar 89,1% uz saviem vārtiem raidīto metienu, bet vidēji spēlē tiek ielaistas 3,11 ripas. Taču, kamēr viņš ar savu enerģiju palīdz komandai uzvarēt, šī statistika ir otršķirīga.
Priekšā izbraukums uz kaimiņvalsti
Tagad “Blue Jackets” paredzēta Kanādas tūre – naktī uz trešdienu, 4. decembrī, plkst. 4.00 pēc Latvijas laika izbraukumā jācīnās ar Kalgarī “Flames”, kuri nupat, 29. novembrī, savā laukumā tika uzvarēti ar 5:2, bet Merzļikina sniegums (atvairīti 27 no 29 metieniem) tika novērtēts ar mača trešās zvaigznes titulu.
Naktī uz piektdienu, 6. decembrī, tādā pašā laikā Edmontonā jāspēlē ar vietējo “Oilers”, kas savukārt 29. oktobrī turpat “Nationwide Arena” tika sasisti ar 6:1, Merzļikinam izpelnoties pirmās zvaigznes satusu (31 no 32). 25 stundas vēlāk Vankūverā paredzēts latviešu duelis – ar Teodora Bļugera un Artūra Šilova pārstāvēto “Canucks” Kolumbusa šosezon vēl nav spēlējusi.
Bet naktī uz pirmdienu jācenšas revanšēties par 2. novembra 2:6 zaudējumu pret vienu no līgas līderēm Vinipegas “Jets”, kas pēdējās piecās spēlēs tikusi tikai pie viena panākuma.
