“Panthers” naktī uz pirmdienu pēc Latvijas laika iekļuva NHL Austrumu konferences finālā, kur, pat zaudējot sērijā četrās spēlēs, kas ir mazticams scenārijs, Floridas klubs sezonu noslēgtu, kad pasaules čempionāts jau būs beidzies. Balinskis nav tādā situācijā kā uzbrucējs Dans Ločmelis, par kura atbrīvošanu uz izlasi vēl pirms kluba sezonas beigām Ziemeļamerikā izdevās vienoties Latvijas Hokeja federācijai.
Lai gan Balinskis pašlaik izslēgšanas spēlēs nav iekļauts sastāvā, viņš ir pirmais rezervists, ja kas notiek ar “Panthers” pamatsastāva aizsargiem. Tāpēc nav pamata iedomāties, ka Floridas klubs Stenlija kausa izcīņas laikā būtu ar mieru šķirties no vajadzīga spēlētāja, kam maksā algu. Tādēļ
izlasei būs jāiztiek bez Balinska, un viņu valstsvienības kreklā gaidīsim Milānas–Kortīnas olimpiskajās spēlēs.
Stenlija kausa pirmajā kārtā Balinskis aizvadīja divas pirmās spēles pret Tampabejas “Lightning”, kamēr diskvalifikāciju izcieta komandas aizsargs Ārons Ekblads. Turpinājumā Balinskis divas spēles izlaida, lai atgrieztos sērijas piektajā mačā un otrās kārtas pirmajā spēlē pret Toronto “Maple Leafs”, jo Ekbladam atkal bija jāatsēž diskvalifikācija. Balinskis spēlē pret Toronto klubu guva vārtus, tomēr, atgriežoties Ekbladam, latvietis atkal nonāca rezervē.
Lai gan Latvijas līdzjutēji, protams, nav sajūsmā par Balinska palikšanu pašlaik ārpus pieteikuma, “Panthers” galvenā trenera Pola Morisa un viņa palīgu sasniegtie rezultāti runā paši par sevi – komanda trešo reizi pēc kārtas sasniegusi konferences finālu, turklāt abi līdzšinējie tika uzvarēti. Tāpēc pārmest vai apšaubīt klubā pieņemtos lēmumus nav pamata – “Panthers” ir komanda, kas uzvar spēles un tālu tiek sezonas galvenajā daļā.
Izslēgšanas turnīrā otrās kārtas sērija “Panthers” gan izrādījās ļoti sarežģīta, bet komanda spēja atspēlēties pēc zaudētām pirmajām divām spēlēm. Tas apliecina, ka
Balinska pārstāvētajai komandai ir raksturs un pieredze, kas ļauj uzvarēt izslēgšanas spēlēs.
“Panthers” vienība nesapriecājas pāragri, bet arī nenokar galvu, ja kaut kas neiet pēc plāna. Turklāt komandā ir ārkārtīgi meistarīgu hokejistu buķete, katram izpildot savu lomu.
Balinski un viņa komandas biedrus nu gaida pārlidojums no Toronto uz Reiliju, kur bāzējas Karolīnas “Hurricanes”, un kuriem sērijā ir sava laukuma priekšrocības. Turklāt “Hurricanes” līdz šim pēdējo spēli aizvadīja piektdien no rīta un varēja nedaudz atpūsties. “Hurricanes” gadu no gada ir starp labākajām komandām Austrumos, taču allaž kaut kas pietrūcis, lai izlauztos un spertu nākamo soli. Regulārajā sezonā trīs mačos divas uzvaras ir Floridai, kas lūkos jau trešo sezonu pēc kārtas sasniegt Stenlija kausa finālu.
Līdz ar Balinska palikšanu sērijas turpinājumam Ziemeļamerikā Latvijas izlases pieteikumu pasaules čempionātā pirmdien pēdējais papildināja aizsargs Miks Tumānovs.
Kam būs pa spēkam šosezon izcīnīt Stenlija kausu, uzzināsim ne vēlāk kā vasaras saulgriežos.
