ĪSUMĀ:
Naktī uz trešdienu konferences ceturtdaļfināla pirmajā spēlē Tampabejas “Lightning” ar Girgensonu ierindā dosies laukumā pret aizsarga Uvja Balinska pārstāvēto Floridas “Panthers”. Pirms gada Floridas klubs izcīnīja Stenlija kausu, bet Balinskis izslēgšanas cīņās laukumā netika. Savukārt 31 gadu vecais Girgensons pirmo sezonu ir “Lightning” sastāvā, kurp pārcēlās no Bufalo “Sabres”, kam ar latvieti sastāvā ne reizi neizdevās tikt līdz izslēgšanas spēlēm.
Girgensons ar nepacietību gaida debiju NHL izslēgšanas spēlēs – līgā viņš debitēja jau 2013. gada 3. oktobrī, bet pirmo spēli Stenlija kausa izcīņā aizvadīs 11 ar pusi gadus vēlāk. Girgensons atzina, ka mazliet nervozē, bet aizraujošā noskaņojumā nevar sagaidīt izslēgšanas turnīra sākumu.
“Uz pirmajām divām [izslēgšanas] spēlēm šeit Tampā ieradīsies mani vecāki, protams, arī sieva ar bērniem. Mani vecāki spēlēja lielu lomu manā karjeras attīstībā, tādēļ redzēt viņus šeit būs īpaši,” Ziemeļamerikas medijiem teica Girgensons.
“Lightning” sezonas beigās jau vairāk gatavojās Stenlija kausa izcīņai, dodot atpūtu līderiem. Komandā ir jautājumi par dažu spēlētāju veselību, bet skaidrs, ka pretiniekiem būs jādomā, kā apturēt viņu līderi Ņikitu Kučerovu, kurš ar 121 punktu bija visas līgas rezultatīvākais spēlētājs.
“Panthers” noteikti ir starp komandām, kas reāli pretendēs uz Stenlija kausu arī šopavasar, jo komandas kodols ir saglabājies.
Balinskis regulārajā sezonā 76 spēlēs iekrāja 18 punktus un bija stabils pamatsastāva spēlētājs, tomēr vēl nav zināms, cik daudz viņš spēlēs izslēgšanas mačos, kad pieejami būs visi “Panthers” aizsargi. Diskvalifikācijas dēļ pirmos divus mačus 22. un 24. aprīlī izlaidīs komandas aizsardzības balsts Ārons Ekblāds, un jautājums ir arī par komandas līdera Metjū Tkačaka veselību – viņš nav spēlējis kopš februāra, kad guva traumu ASV izlasē Četru nāciju turnīrā.
Četrās regulārās sezonas spēlēs “Lightning” un “Panthers” ir pa divām uzvarām, bet pirms nedēļas pēdējā savstarpējā spēle Tampas komanda uzvarēja 5:1. Šīs ir divas ļoti pieredzējušas komandas, kas pa abām ieguvušas trīs no pēdējiem pieciem Stenlija kausiem. Tās zina, kā uzvarēt izslēgšanas turnīra spēlēs, tādēļ tiek prognozēta gara un smaga sērija, kas varētu ievilkties sešās vai septiņās spēlēs.
Ziemeļamerikas apskatnieki priekšroku dod “Lightning”, bet sērijā kardināls faktors būs “Panthers” līdera Tkačaka veselība, jo ar viņa pilnvērtīgu sniegumu tā ir pavisam cita komanda. Ja Tkačaks būs darbībās ierobežots, uzvarēt Floridas vienībai kļūs krietni sarežģītāk.
Latvijas izlases kontekstā nav iemesla vairāk just līdzi vieniem vai otriem, jo nav zināms, vai Girgensons un Balinskis ir gatavi pievienoties valstsvienībai, ja viņu komanda zaudēs pirmajā kārtā.
Floridas un Tampabejas komandu duelis noslēgsies ne vēlāk kā 4. maijā, kad paredzēta sērijā septītā spēle, ja tā būs nepieciešama. Iekļūšanai nākamajā kārtā komandā jāgūst četras uzvaras.
