ĪSUMĀ:
Šosezon palielinājies regulārās sezonas spēļu skaits un komandām tagad būs jāaizvada 84 mači ierasto 82 spēļu vietā. Tehniski tikpat daudz maču bija arī no 1992. līdz 1994. gadam, kad komandas aizvadīja pa divām spēlēm neitrālā laukumā. Šoreiz spēles sadalīsies uz pusēm, proti, pa 42 mačiem mājās un viesos. Tas darīts uz saīsinātas pirmssezonas rēķina. Ja iepriekš treniņnometņu laikā NHL klubi izspēlēja 7–8 pārbaudes spēles, tad šogad komandas aizvadīja pa četriem mačiem.
Komandu treneriem tas nozīmē mazāk laika izvērtēt spēlētājus, īpaši jaunos hokejistus, kas vēl tikai lūko teikt savu vārdu NHL līmenī. Arī pašiem hokejistiem tas nozīmē mazāk iespēju apliecināt sevi, un katras iespējas cena ir vēl augstāka nekā iepriekš. Jau no pirmajām pārbaudes spēlēm iezīmējās tendence, ka klubi cenšas pieteikt gandrīz labākos sastāvus, lai hokejisti kaut nedaudz sajustu spēļu ritmu un maiņas partnerus pēc vasaras pārtraukuma. Mačos, kad nespēlēja NHL pamatsastāvs, laukumā nereti faktiski devās “otrā komanda”, proti, hokejisti, kuriem paredzētas lomas Amerikas hokeja līgas (AHL) fārmklubos.
Latvijas hokeja fani milzīgu uzmanību, protams, pievērš ASV metropolei Ņujorkai, kur debijas sezonai NHL gatavojas Alberts Šmits. Jau uzreiz pēc drafta jūnijā bija acīmredzams, ka “Rangers” lūkos pēc pastiprinājuma tieši uz zilās līnijas, un to viņi atrada – komanda kā brīvo aģentu piesaistīja Šonu Durzi, kurš iepriekšējās sezonas pavadīja Jūtas komandas sastāvā, savukārt maiņas darījumā no Vankūveras “Canucks” piesaistīts zviedru aizsargs Markuss Petersons.
“Rangers” aizsargu hierarhija ir diezgan acīmredzama gan pēc spēlētāju pieredzes, gan viņu līgumiem – pirmo aizsargu pāri, kas spēlēs lielākās minūtes, veidos Ādams Fokss un Vladislavs Gavrikovs. Otrais pāris tiek veidots no piesaistītajiem Durzi un Petersona, savukārt
Šmits spēlēs vienā aizsargu pārī ar citu “Rangers” pašu izaudzināto aizsargu Breidenu Šnaideru.
Latvieša pārinieks izpelnījies diezgan daudz kritikas no faniem, kuri Šnaideru sauc par “enkuru”, taču Ņujorkas publika nereti ir pārlieku prasīga un emocionāla.
Vai “Rangers” sezonā tēmēs uz augstiem rezultātiem, lielā mērā atkarīgs no pamatvārtsarga Igora Šestjorkina sekmēm. Ja viņš spēlēs kā pagājušajā sezonā, tad Ņujorkas komandai būs gana sarežģīta sezona, taču, ja viņš atkal spēs parādīt savu labāko sniegumu, “Rangers” noteikti būs komanda, kas tēmēs uz izslēgšanas spēlēm un var kādu kārtu arī pārvarēt. Uzbrukumā rezultāts jāveido pieredzējušajam Mikam Zibanejadam, daudz labāks sniegums tiek prasīts arī no Džeitī Millera, vērtīgu pienesumu varētu dot vasarā piesaistītais Pāvels Dorofejevs, bet Aleksim Lafrenjē beidzot jāattaisno savs statuss kā drafta pirmajam numuram 2020. gadā.
Kanādas austrumos Teodora Bļugera jaunā komanda Toronto “Maple Leafs” lūko reabilitēties pēc absolūta fiasko pagājušajā sezonā.
Vienība, kas tika pieskaitīta favorītiem, beigu beigās pat nesasniedza izslēgšanas spēles, prasīgā Toronto publika par to bija saniknota, un tas vairākiem menedžmenta pārstāvjiem maksāja amatus.
Drafta loterijā “Maple Leafs” rokās iekrita pirmais numurs, un līdz ar to arī kanādiešu jaunais supertalants Gavins Makena, kurš nodemonstrējis ļoti augstu individuālo meistarību un tehniku. Makena varēs piegādāt lādiņus “Maple Leafs” līderim Ostinam Metjūzam, kurš ir viens no NHL labākajiem snaiperiem. Iepriekšējā sezonā Metjūzs acīmredzami nebija savā ādā, tāpēc Toronto cer, ka viņu līderis atkal būs zirgā un veidos rezultātu.
Toronto gadījumā kārtis nedaudz sajauca maiņas darījums naktī no 28. uz 29. septembri – viņi no Kolumbusas “Blue Jackets” ieguva Kirilu Marčenko un atalgoja uzbrucēju ar 12,5 miljoniem dolāru sezonā. Uz Kanādas lielpilsētu pārceļas arī Elvis Merzļikins, kurš turpina atlabt no pleca traumas un operācijas, tāpēc viņš ievietots ilgtermiņā savainoto spēlētāju sarakstā. Toronto par vārtu drošību rūpēsies Sergejs Bobrovskis, kurš uz Kanādu pārcēlies no Floridas “Panthers”. Lai arī viņš ir viens no galvenajiem varoņiem “Panthers” divos Stenlija kausos, pagājušā sezona Bobrovskim izvērtās izteikti švaka, turklāt Toronto kluba aizsardzība noteikti ir vājāka nekā panterām. Nomināli otrais vārtsargs ir Entonijs Stolārzs – arī viņam iepriekšējā sezona diezgan vāja, bet vēl gadu iepriekš viņš spēlēja ļoti labi (2024./2025. gada sezonā 34 spēlēs 2,14 ielaisti vārti un 92,6% atsisto metienu).
Šobrīd nav skaidrs, kad Elvis varētu spēlēt, un ir jautājums, kā komanda viņu vispār var ierotēt sastāvā, ņemot vērā algu griestu situāciju.
“Maple Leafs” šobrīd ir pāri algu griestiem, bet, Elvja līgumam nonākot savainoto spēlētāju sarakstā, klubs atkal palīdīs zem šī sliekšņa. Ja spēlētājs ir ilgtermiņā savainoto sarakstā, tad viņa līguma vērtība netiek skaitīta algu griestos līdz brīdim, kad hokejists atgriežas ierindā. Kolumbusā galvenais treneris Riks Bouness neizslēdza iespēju, ka latviešu vārtsargam var nākties izlaist visu sezonu. Šajā iespējami sliktākajā scenārijā “Maple Leafs” nav par ko satraukties. Protams, nevar izslēgt arī vēl kādu jaunu spēlētāju maiņas darījumu ar mērķi atbrīvot vietu algu griestos, bet trīs vārtsargi ar tādiem līgumiem, kādi tie ir, viņiem tik un tā nav nepieciešami, tāpēc, iespējams, “Maple Leafs” menedžmentam ir vēl kāds gājiens azotē.
Latviešu Uvja Balinska un Sanda Vilmaņa pārstāvētā Floridas “Panthers” sezonā startē kā vieni no galvenajiem favorītiem uz Stenlija kausu.
Vasarā maiņas darījumā viņi prata piesaistīt Otavas “Senators” kapteini Breidiju Tkačaku, kurš pats bija pieprasījis maiņu, un līguma punkti viņam ļāva pilnībā kontrolēt situāciju – hokejists gribēja nonākt pie sava brāļa Metjū Floridā, un tieši to arī panāca.
Uz papīra “Panthers” ir komanda, kas kā radīta izslēgšanas spēlēm – vienība ir pārbagāta ar talantu, Stenlija kausa ieguvējiem, kā arī hokejistiem, kas spēlē izslēgšanas cīņām raksturīgu hokeju, meistarību apvienojot ar ļoti fizisku spēli. Brāļi Tkačaki, Sems Benets, Breds Maršāns terorizēs pretiniekus gan uzbrukumā, gan ar spēka spēli. Komandas galvenais treneris Pols Morīss treniņnometnes sākumā jokoja, ka, ja viņš šos trīs spēlētājus saliks vienā maiņā, ko visi pieprasa, tad viņi nonāks cietumā, vēl pirms ripa tiks ievadīta spēlē. Tas, protams, joks par šo hokejistu spēles manieri un agresīvo stilu.
Somi Aleksandrs Barkovs, Ētu Lostarinens un Antons Lundels ir uzticami spēlē aizsardzībā, turklāt prot gūt vārtus svarīgākajos brīžos. “Panthers” gadījumā galvenais jautājums ir par vārtsargu, proti, vai Jakobs Markstroms ir gana stabils, lai komandai dotu iespēju izcīnīt 16 uzvaras, kas nepieciešamas Stenlija kausa izcīnīšanai. Baumu līmenī regulāri runā, ka “Panthers” vēlas iegūt amerikāņu vārtu vīru Konoru Helebaku, kurš pieprasījis aizmainīšanu no Vinipegas “Jets”, taču “Jets” no sava vārtsarga tāpat vien nešķirsies un pieprasa augstu samaksu, ko Florida īsti nespēj piedāvāt.
Ambīcijas izcīnīt Stenlija kausu ir arī Tampabejas “Lightning”, kur jau trešo sezonu aizvadīs Zemgus Girgensons.
Tampai šī sezona, ļoti iespējams, ir pēdējā iespēja reāli paspēkoties par Stenlija kausu ar esošo komandas kodolu, un atslēgas figūra šajā stāstā būs 33 gadus vecais Ņikita Kučerovs. Pērn viņš aizvadīja dominējošu sezonu un izcēlās ar 130 punktiem, taču Kučerovam pēc šīs sezonas beidzas līgums. Izskanējis, ka viņš karjeras otrajā pusē vēlas nopelnīt pēc iespējas vairāk un pieprasa lielāko līgumu NHL – viņa sniegums to pilnībā attaisno, taču tas nozīmē vairāk nekā divkāršu algas pielikumu, bet Tampa algu griestu dēļ to nevar atļauties piedāvāt. Lai Kučerovam piedāvātu to, ko viņš vēlas, komandai būs jāaizmaina kāds no kodola spēlētājiem ar vērā ņemamu līgumu.
Arī citi vadošie spēlētāji komandā pamazām tuvojas karjeras norietam – vārtsargam Andrejam Vasiļevskim jau ir 32 gadi, aizsargam un komandas kapteinim Viktoram Hedmanam 35 gadi, centram Breidenam Pointam 30 gadi. Iepriekšējās sezonās komanda atdūrusies pret Floridas “Panthers” barjeru un viennozīmīgi tuvojas pārbūvei. Jautājums tikai par to, kad esošais kodols tiks izjaukts un komanda sāks sastāva būvēšanu no jauna.
Līdzīgā situācijā ir arī Pitsburgas “Penguins” – ierindā joprojām ir veterāni Sidnijs Krosbijs un Jevgeņijs Malkins, taču, ja Tampai ir pamatotas ambīcijas sasniegt rezultātus, tad “Penguins” ar izslēgšanas spēļu sasniegšanu jau pērn uzlēca krietni augstāk, nekā tika prognozēts. Arī šogad iekļūšana izslēgšanas mačos jau būs panākums, un maz ticams, ka viņiem ir pa spēkam kas vairāk.
Artūram Šilovam šī, visticamāk, būs izšķiroša sezona – viņam tiks dota pirmā vārtsarga loma, bet aiz muguras jau elpo jaunais talants Sergejs Murašovs,
kuram tiek atvēlēta pirmā vārtsarga vieta nākotnē. Ja Šilovam spēle nevedīsies, Murašovs viņu centīsies izkonkurēt.
Jūnijā izcīnīto Stenlija kausu aizstāvēt lūkos Karolīnas “Hurricanes”. Finālsērijā viņi sešās spēlēs ar 4-2 uzvarēja Lasvegasas “Golden Knights” un izcīnīja otro Stenlija kausu komandas vēsturē. “Hurricanes” ir izdevies noturēt faktiski visu komandas kodolu, kas ir mazliet netipiska situācija komandai, kas nupat izcīnījusi hokeja galveno balvu. No atslēgas spēlētājiem prom devies vārtsargs Fredriks Andersens, kurš lieliski spēlēja regulārajā sezonā un izslēgšanas turnīra pirmajās kārtās, taču finālā viņu teicami aizstāja Brendons Busi. Citi vadošie “Hurricanes” spēki būs ierindā. Sezonas ievadā gan nespēlēs viens no līderiem Sets Džārviss, kurš atlabst pēc traumas.
Ambīcijas cīnīties par Stenlija kausu ir arī Rietumu konferences vadošajiem klubiem – kauss vai izgāšanās ir sezonas devīze Kolorādo “Avalanche”, Minesotas “Wild”, Dalasas “Stars” un Edmontonas “Oilers” nometnēs. Regulārā sezona kā allaž turpināsies līdz aprīļa vidum, kad noskaidrosies 16 labākās vienības un sāksies Stenlija kausa izcīņa.
